El reciclado del plástico es una necesidad y una realidad tanto en España, como en general en Europa. Pese a que existen procesos de reciclado adecuados para un gran número de residuos plásticos, en muchas ocasiones estos residuos siguen sin ser reciclados y acaban siendo depositados en vertederos debido a la presencia de ciertas sustancias en su composición, que provocan efectos negativos en el producto reciclado, bien de propiedades físico-mecánicas, bien de olor. En algunas ocasiones el problema es que algunas de estas sustancias no son aplicables en mercados actuales por prohibiciones legales o acuerdos del propio sector. Esta última situación se da principalmente en productos de ciclo de vida medio o largo.

Ante esta problemática, que tiene unas implicaciones ambientales y económicas importantes, es importante establecer una serie de mejoras en el proceso de reciclado para obtener productos reciclados adecuados de aplicación en numerosos sectores tan variados como: envase alimentario, menaje, automoción, o construcción, entre otros. En estas aplicaciones, la ausencia de olor (de un material procedente de residuos) es un factor muy crítico.

Las mejoras de procesos desarrolladas, en diversos proyectos, pueden variar, pero se basan en extracciones con sustancias o productos en condiciones adecuadas (como por ejemplo el dióxido de carbono en condiciones supercríticas), en desgasificaciones especiales en equipamiento de reciclado y en el empleo de aditivación que enmascara o absorbe ciertas sustancias.

Todas estas mejoras son aplicables en mayor o menor medida en todos los casos, aunque es básico una buena metodología de detección e identificación de las sustancias causantes del problema, mediante análisis principalmente cromatográficos y el desarrollo de un protocolo de preparación y contaminación de las muestras.